Fumadores negros hidrotermales en el océano profundo criogénico

Bajo una bóveda invisible de hielo marino, un campo hidrotermal del Criogénico ilumina tenuemente el fondo basáltico de un rift oceánico, donde chimeneas negras de 3 a 6 metros expulsan penachos minerales hacia aguas abisales de apenas 2–4 °C. En los márgenes más fríos de estas fuentes, hace entre 720 y 635 millones de años, dominaban mantos blancos de bacterias oxidantes de azufre y biopelículas ferruginosas anaranjadas, acompañados por diminutos organismos posiblemente emparentados con esponjas hexactinélidas primitivas. Este oasis quimiosintético, aislado de la luz solar durante los episodios de “Tierra bola de nieve”, muestra cómo la vida microbiana y algunos animales muy simples pudieron persistir en refugios del océano profundo a través de uno de los climas más extremos de la historia de la Tierra.