Primates du Fayum dans la forêt anthropoïde africaine

Dans la dépression du Fayoum, en Afro-Arabie, une forêt-galerie tropicale borde un marécage il y a environ 34 à 30 millions d’années, à la charnière de l’Éocène et de l’Oligocène. Dans la canopée de grands angiospermes sempervirents chargés de lianes, de petits primates parapithécidés du genre Apidium bondissent entre les branches, tandis que le plus robuste Aegyptopithecus, un catarrhinien primitif proche des débuts de la lignée des singes de l’Ancien Monde et des hominoïdes, progresse plus prudemment. En contrebas, parmi les roseaux d’une plaine humide déposée par les rivières côtières du Fayoum, Moeritherium — un proboscidien archaïque parent lointain des éléphants — patauge dans l’eau peu profonde, évoquant un monde chaud, moite et foisonnant bien avant les savanes africaines modernes.