全球凍結時代の氷下塩水空洞と微生物汚染
スノーボールアース — 720 — 635 Ma

全球凍結時代の氷下塩水空洞と微生物汚染

氷雪地球時代の海氷の下、約7億2000万〜6億3500万年前の閉ざされた塩水空洞では、厚い接地氷の天井から琥珀色を帯びた高塩分のブライン層が垂れ下がり、暗いオリーブ色の泥底には黄色い硫黄の筋や細菌の膜が静かに広がって見えます。ここはスターティアン氷期からマリノアン氷期にかけての低酸素・成層化した海で、光合成に乏しい環境を微生物マットや硫黄・鉄に関わる細菌群集が支えていました。岩棚にごくまれに見える半透明の海綿動物様生物は、おそらく初期の海綿類に近い単純な多細胞生物であり、大型動物がまだほとんど存在しない太古の海の隔絶された生態系を物語っています。

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