Cavità di salamoia sotto il ghiaccio con macchie microbiche

In questa cavità sigillata sotto il ghiaccio marino del Criogeniano, circa 720–635 milioni di anni fa, si distinguono un basso soffitto di ghiaccio bluastro, lenti di salamoia trasparenti che deformano la vista e un fondale di fango scuro segnato da striature gialle di zolfo, croste minerali e veli batterici. In queste acque quasi gelide, stratificate e povere di ossigeno durante le glaciazioni sturtiana e marinoana, la vita era dominata da comunità microbiche chemotrofiche e da tappeti di batteri, mentre solo rare spugne primitive probabilmente affini alle Porifera comparivano come piccole chiazze lattiginose sulle rocce. I ciottoli isolati caduti dal ghiaccio, i cosiddetti dropstone, ricordano un oceano sotto una coltre globale: silenzioso, oscuro eppure ancora abitato da ecosistemi resilienti in un mondo molto anteriore agli animali abbondanti.