Côte cryogénienne balayée par les vents avec falaises de glace

Cette côte du Cryogénien, il y a environ 720 à 635 millions d’années, montre une Terre « boule de neige » d’une austérité extrême: un océan entièrement scellé par une épaisse banquise, des falaises glaciaires bleuâtres, et un désert continental de roches fracturées, de poussière glaciaire et de blocs erratiques. Dans ce paysage sans plantes ni animaux, les seules traces de vie visibles sont de minces croûtes microbiennes — biofilms de bactéries et d’archées, peut-être accompagnés de cyanobactéries dans des poches de fonte saumâtres — accrochées aux surfaces humides. Ces scènes ont pu se produire durant les grandes glaciations sturtienne et marinoenne, quand les rivages des continents issus de la dislocation de Rodinia bordaient des mers gelées presque à l’échelle planétaire.