Lions des cavernes traquant des chevaux du Pléistocène

Sur une crête ouverte de la steppe à mammouths du Pléistocène supérieur, il y a environ 50 000 à 15 000 ans, deux lions des cavernes, Panthera spelaea, rampent dans des touffes de fétuque en direction d’un petit groupe de chevaux sauvages, Equus ferus, figés d’inquiétude dans la poussière de lœss. Cette vaste steppe périglaciaire d’Europe orientale ou du sud de la Sibérie était un milieu froid, sec et balayé par les vents, où des sols limoneux gelés nourrissaient une abondante mégafaune. Sans crinière, plus hauts sur pattes que les lions actuels, les lions des cavernes comptaient parmi les grands prédateurs de cet écosystème, aux côtés des mammouths laineux, des bisons des steppes et des rhinocéros laineux.